김지철은 1951년 충청남도 천안에서 출생하여, 1974년 공주대학교 영어교육학 학사 취득 후 1988년에 단국대학교 교육대학원 석사과정을 수료하였다. 1976년 태안여자중학교에서 교편을 잡고 2006년까지 교사로 재직하였으며, 1987년 제1대 민주교육추진 충남교사협의회 회장을 역임하고, 2010년부터 2014년까지 제9대 충청남도의회 교육위원회 교육의원을 거쳐 현재는 충청남도 교육청 교육감으로 재임 중이다.